Os melhores jogadores de futebol da história: o debate do GOAT

GOAT é a sigla em inglês para "Greatest Of All Time", o maior de todos os tempos. No futebol, o debate atravessa gerações: quem viu Pelé jura que ninguém chegou perto; quem cresceu com Messi e Cristiano Ronaldo acha que nunca houve nada igual. Aqui estão os candidatos e os argumentos de cada um.

Como comparar gerações diferentes?

• Títulos coletivos, sobretudo Copas do Mundo e a Champions League;
• Prêmios individuais, como a Bola de Ouro — que até 1995 só podia ser dada a europeus;
• Números: gols, assistências e regularidade ao longo de muitos anos;
• Impacto: o quanto o jogador mudou o jogo, o time e o jeito de jogar.

Pelé

Único tricampeão do mundo como jogador (1958, 1962 e 1970), autor de mais de mil gols e eleito Atleta do Século pelo Comitê Olímpico Internacional. Nunca pôde ganhar a Bola de Ouro, reservada a europeus na época. Para muitos, é o padrão contra o qual todos os outros são medidos. Mais sobre ele no guia dos maiores jogadores brasileiros.

Lionel Messi

Oito Bolas de Ouro, recorde absoluto, quatro Champions League com o Barcelona, a Copa do Mundo de 2022 e duas Copas América (2021 e 2024). Foi eleito o melhor jogador das Copas de 2014 e de 2022, é o recordista de partidas em Copas e, em 2026, aos 39 anos, levou a Argentina a mais uma final. A combinação de gols, assistências e drible por quase duas décadas é o argumento mais forte da era moderna.

Cristiano Ronaldo

Cinco Bolas de Ouro, cinco Champions League (uma pelo Manchester United e quatro pelo Real Madrid), a Eurocopa de 2016 e duas Ligas das Nações com Portugal. É o maior artilheiro da história do futebol em jogos oficiais, com mais de 900 gols, e o maior goleador de seleções. Nenhum jogador foi tão decisivo na Champions League.

Diego Maradona

Na Copa de 1986, fez no mesmo jogo contra a Inglaterra o gol de mão e o "gol do século", arrancando do meio-campo, e levou a Argentina ao título. No Napoli, transformou um time sem tradição em bicampeão italiano (1987 e 1990) e campeão da Copa da UEFA (1989). Poucos jogadores carregaram um time como ele.

Johan Cruyff

Três Bolas de Ouro, três Copas dos Campeões seguidas com o Ajax (1971 a 1973) e o símbolo do Futebol Total da Holanda vice-campeã em 1974. Como técnico, montou o "Dream Team" do Barcelona, campeão europeu em 1992, e plantou a ideia de jogo que Guardiola levaria ao auge. Talvez o jogador mais influente da história.

Alfredo Di Stéfano

O motor do Real Madrid que ganhou as cinco primeiras Copas dos Campeões da Europa (1956 a 1960), marcando em todas as cinco finais. Duas vezes Bola de Ouro, nunca disputou uma Copa do Mundo.

Franz Beckenbauer

O "Kaiser" reinventou a função de líbero, saindo da defesa com a bola. Campeão do mundo como capitão em 1974 e como técnico em 1990, ganhou três Copas dos Campeões seguidas com o Bayern de Munique e duas Bolas de Ouro.

Zinédine Zidane

Dois gols de cabeça na final de 1998 contra o Brasil, a Eurocopa de 2000, a Bola de Ouro de 1998 e o voleio inesquecível na final da Champions de 2002. Como técnico, ganhou três Champions seguidas com o Real Madrid (2016 a 2018).

Ronaldo Fenômeno e Ferenc Puskás

Ronaldo foi três vezes melhor do mundo pela FIFA e artilheiro do penta em 2002, e muitos zagueiros o consideram o atacante mais difícil que já marcaram. Puskás, o "Major Galopante", fez 84 gols em 85 jogos pela Hungria vice-campeã de 1954, marcou quatro gols numa final de Copa dos Campeões pelo Real Madrid e hoje dá nome ao prêmio da FIFA para o gol mais bonito do ano.

Então, quem é o GOAT?

Na maioria das listas, o pódio é formado por Pelé, Messi e Maradona, com Cristiano Ronaldo sempre na discussão. Quem valoriza Copas e impacto histórico fica com Pelé; quem valoriza regularidade, prêmios e números na era moderna, com Messi. A resposta certa não existe — e é isso que mantém o debate vivo.